2022年7月21日,Intuitive直覺外科(Nasdaq: ISRG)公布了截至2022年6月30日的第二季度Q2財務業(yè)績:收入為15.2億美元,非GAAP*凈利潤為4.15億美元。
直覺外科公司成立于1995年11月9日,是一家全球領先的機器人輔助微創(chuàng)手術技術公司。公司主要從事設計、制造和銷售達芬奇外科系統(tǒng)及相關儀器配件?,F(xiàn)在讓我們來看看這家全球頂級手術機器人公司CEO的故事。
# 01 一場籃球比賽,未來直覺外科的CEO誕生 加里·古塔特(Gary S. Guthart)現(xiàn)任直覺外科公司的總裁兼首席執(zhí)行官、董事,他于1996年加入直覺外科,從2007年7月開始擔任其總裁。在古塔特擔任直覺外科公司CEO的大約十五年時間里,該公司的股票躍升了近600%。
▲直覺外科CEO Gary S. Guthart
古塔特在加州理工學院獲得了工程學博士學位。最開始和許多人一樣,他的計劃就是去找個學校教書。他的論文導師幫他與麻省理工學院的一位教授取得了聯(lián)系,希望能夠獲得機會。 但是麻省理工學院的教授告訴他:“古塔特,我不打算幫助你,因為我認為你不會成為一個足夠好的教授。你喜歡與人交談。然而教授是一個孤獨的職業(yè),需要耐得住寂寞寫作。” 古塔特不太認同那位教授的話,繼續(xù)尋找并且最終也得到了幾個教學機會,但最后,一場籃球比賽遇到的人,讓古塔特意識到那位教授是對的。 當時古塔特在SRI(前身為斯坦福研究所)工作,他和一群研究人員有個習慣就是定期在午餐時見面,然后打一場籃球比賽。在一次籃球比賽的場外,改變了古塔特職業(yè)生涯的人——阿吉特·沙阿(Ajit Shah)找到了他,希望在算法和數(shù)學方面尋求一些幫助。 沙阿負責SRI的機器人實驗室,他想將古塔特招入麾下,于是把古塔特帶回了他的實驗室,然后讓古塔特嘗試用顯微鏡縫合一只死老鼠的血管。 古塔特從小就喜歡玩各種模型,所以他的動手能力很強,但是在顯微鏡下縫合血管對他來說還是完全不可能的事情。然而,沙阿讓他坐下來研究SRI的原型機,然后嘗試使用原型機器來做縫合。借助機器的便利,一個非外科醫(yī)生的操作者便輕而易舉地縫合了血管。
▲1994年的原型機
沙阿告訴古塔特,他的團隊的研究旨在將機器人放在外科醫(yī)生的手中,幫助推進手動腹腔鏡和其他精密手術的應用。他問古塔特是否愿意幫忙。 于是,如命中注定般,古塔特被深深吸引,同意進入了這個技術研發(fā)小組。 而現(xiàn)在的全球外科機器人霸主——直覺外科公司的技術就起于古塔特加入的這一項技術研究。當時美國在1980年代希望研制適合做戰(zhàn)地手術的機器人。在越南戰(zhàn)爭導致美軍慘烈傷亡( 官方統(tǒng)計死亡58,307人)的大背景下,美國國防部也希望能通過科技手段改善戰(zhàn)地手術條件,降低戰(zhàn)爭導致的傷亡率,于是這個項目很快在1990年的時候就收到了來自美國國家衛(wèi)生研究院的投資,并迫切要求項目組盡快開發(fā)可用原型。 早期的原型機有很多不足的地方,比如手術機械的靈活性,成像的保真度,都不足以支撐真實的外科手術環(huán)境條件。通過大量的模擬手術實驗的測試開發(fā)調(diào)整,才有了具備一定的手術穩(wěn)定度的原型機lenny。 后來,直覺外科的創(chuàng)始人莫爾博士注意到了SRI這個項目小組的工作,他在1994年經(jīng)過多次與SRI的協(xié)商買下了lenny機器人的知識產(chǎn)權,并在隨后1995年成立了直覺外科公司,只專注研究一個產(chǎn)品,那就是機器人外科手術系統(tǒng),古塔特也作為第11個員工加入了直覺外科公司。從此直覺外科公司便開啟了了機器人手術系統(tǒng)的新篇章,同時也得到多家美國著名風投的青睞和各種資金的注入。 # 02 達芬奇面世 直覺外科公司從SRI獲得了遠程手術機器人的技術授權,并且開始招聘工程師。1996年4月份組建了一支工程師團隊,并且在后續(xù)的3年中研發(fā)了3代機器人樣機,進行了動物和人體試驗,最終在1999年直覺外科公司推出了一款機器人輔助手術設備,名為da Vinci(達芬奇)。 在這段發(fā)展歷程中,不斷的有其他團隊中的新的技術和人員加入,比如來自IBM的拉塞爾·泰勒博士團隊,以及來自MIT的肯·索爾茲伯里博士的團隊。這臺手術機器人的面世對外科手術的沖擊不亞于iPhone對于手機、個人計算、移動通信帶來的巨大變革影響。 在等待FDA批準的時候,直覺外科公司開始在歐洲市場銷售達芬奇手術系統(tǒng)。2000年6月直覺外科公司通過公募獲得了4600萬美元的資金,一個月之后獲得了FDA準許在普通外科手術中的應用許可。2001年FDA準許達芬奇手術系統(tǒng)應用與胸腔手術適應癥和根治性前列腺切除術適應癥。 # 03 用事實說話向醫(yī)生推廣 當一位在法蘭克福工作的瑞士泌尿科醫(yī)生約亨·賓德看到達芬奇手術機器人可以幫助進行前列腺手術時,銷售量開始上升。因為他把它展示給了同行們。底特律亨利·福特醫(yī)療系統(tǒng)的外科醫(yī)生馬尼·梅農(nóng)也成為一名熱情的用戶。然后達芬奇手術機器人受到的支持越來越多。 梅農(nóng)看著古塔特建立的公司,他說“古塔特用科學的方法收集數(shù)據(jù)并做了記錄。這些記錄促使直覺外科公司改進儀器以幫助泌尿科醫(yī)生”。 然而,直覺外科公司仍然面臨著一個巨大的障礙——高高在上的外科醫(yī)生抵制變革。不過,這一點相對容易糾正,因為機器人手術很容易,而且效果更好。 在一次直覺公司在外科會議上展示了其設備的時候,一位年輕的住院醫(yī)生感嘆道:“我剛剛花了七年時間學習用棍子做腹腔鏡手術,現(xiàn)在”—他指著一個保安—“他也可以做了?!?/span> # 04 用數(shù)據(jù)說話助力打開市場 事實證明,說服醫(yī)院購買該設備更加困難。很簡單,達芬奇的價格很高:當時是150萬美元。而這臺機器人相當于剃須刀的刀架,需要搭配刀片才能使用。而機器臂上搭配的工具與附件同樣價格不菲且使用壽命只有平均10次,有些工具更是只有單次使用壽命。為了確保安全這些工具及配件的自帶芯片會讓部件在達到使用次數(shù)限制后自動停止工作,必須即刻更換。平均一臺手術要耗費超過2000美元的工具及配件成本。 現(xiàn)在醫(yī)院有許多融資選擇,但這些選擇在早期并不存在。因此,古塔特依靠的是統(tǒng)計數(shù)據(jù)?!搬t(yī)院被固定在資本設備的成本上。但在設備之外還有各種成本:外科醫(yī)生、麻醉師和擦洗護士、醫(yī)院運營的開銷,“他說。“真正重要的是治療病人的總成本”。 社區(qū)醫(yī)院首先簽署了協(xié)議。規(guī)模較小的機構 “正在尋找效率”。與此同時,機器人手術也提供了一個營銷工具。 截止2022年6月30日,達芬奇手術機器人全球裝機量約7135臺,約70個國家用上了達芬奇手術機器人,全球范圍內(nèi)使用達芬奇執(zhí)行的手術已達1000萬例以上。簡單計算光賣系統(tǒng)和賣消耗型工具2021年就有單年50億美元收入,還沒算維修保養(yǎng)收入。歷經(jīng)20多年“一株獨秀”,目前直覺外科公司在全球手術機器人市場中占有約80%的市場份額。
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